目立たないけどとても大切！足の爪が担う役割とは？

足の爪は「体重を支える」「体のバランスを保つ」「歩く・走る際に指先に力を伝える」「踏み込む・着地する・踏ん張る」など、姿勢の維持や歩行に関わる大切な役割を担っています。
それだけにトラブルもつきもので、特にウォーキングにおいては、自分の体重（自重）と地面に挟まれて爪が圧迫されるため、「巻き爪」や爪が皮膚に食い込む「陥入爪（かんにゅうそう）」といった爪の異常が発生しやすくなります。

足の爪の状態が悪いままウォーキングをすると、踏ん張りがきかなくなったり、健康な爪の方に体重のバランスが偏ったりするため、関節の歪みや姿勢の悪化といった二次的被害が発生します。そのまま放置すると、頭痛や肩こり、腰痛、外反母趾、O脚などになる可能性も。こうしたリスクを回避し、健康的に歩くためにも正しく足の爪をメンテナンスすることが重要なのです。

ケガを減らして軽快に歩く！「正しい足の爪の切り方」

足の爪は自分の体重と地面の圧迫に耐えられる「スクエアオフ（スクエアカット）」を目指しましょう。スクエアオフとは、指のカーブに沿って切るのではなく、角を残して少しだけ丸めた四角い形のこと。この形は爪の端が皮膚に食い込みにくく、負担も少なくなるため、巻き爪や陥入爪などの予防につながります。
画像を見ながら、正しい足の爪の切り方を確認していきましょう。

足の爪は1日に約0.05mm、1カ月で約1.5mm伸びるといわれています。切りすぎると深爪になってしまいますが、伸ばしすぎても痛みや変形といった原因になるので、10日～2週間に1回を目安に切ることがおすすめです。

こんな爪の状態は要注意！毎日のケアで健康な爪を維持しよう

爪は切るだけでなく、日々のケアも大切です。下記のような症状がある場合は、爪の切り方や歩き方などに原因があるかもしれません。症状別に対処法を見ていきましょう。

爪を深く切りすぎてしまい、皮膚が爪を支えきれずに食い込んでいる可能性があります。また、正しい歩き方ができていなかったり、靴が足に合っていなかったりすることも考えられます。

深爪用の爪切りや爪切りニッパーなどを使用し、正しい切り方を実践してみましょう。
痛みがあまり出ていない、もしくは症状が軽度の場合は、爪と皮膚の間にコットンを挟んで痛みを和らげる「コットンパッキング」や、皮膚を引っ張って食い込みを緩和する「テーピング」などを実施し、爪の端が指の外に出るまで伸ばすことで改善が期待できます。
また、正しい歩き方を実践したり、フットケア効果のあるインソールを使用したりして、爪への負担を減らすことも効果的です。

爪の水分量や栄養が不足し、乾燥している状態です。また、「指に物を落とす」「指を強くぶつける」「マニキュアの塗布」などの外部要因や老化により、爪にダメージが加わっていることも考えられます。
※二枚爪：爪の表面が先端の方で薄く剥がれてしまう状態

爪は「ケラチン」というたんぱく質を主として構成されています。たんぱく質やその吸収を助ける効果のあるビタミンやミネラル、亜鉛、鉄分といった栄養を摂取できる食事を心がけましょう。
爪が乾燥しないようにネイルオイルなどで保湿したり、爪に負荷がかからないような切り方を意識したりすることも重要です。爪を切る際、ピンク色の部分が白くなっていたら、負荷がかかっているサインです。爪と平行に刃を当て、ゆっくりと切り落としましょう。お風呂上りなど、爪がやわらかくなっているときに切ることもおすすめです。

また、これらの対応は早期の対策で予防できるものもありますが、中には病気に発展するものもあるので、巻き爪や陥入爪がひどい場合や爪の病気が疑われる場合は、速やかに医療機関を受診しましょう。

足の爪はウォーキングだけでなく、日常生活のあらゆる動作を文字通り“支えている”縁の下の力持ちです。日頃から爪の状態をチェックして正しく爪を切り、足から健康的な毎日を目指しましょう！